Незнакомец облачён в длинный плащ, под просторным капюшоном поблескивают серебристые волосы. Он излучает неуловимую ауру, и вы спрашиваете себя, реален ли пришелец, или это всего лишь голограмма, созданная кубом. Знаете ли вы его? Вас не покидает странное ощущение, что вам знакомо это лицо, но вы никак не можете вспомнить откуда.
— Когда сайаны будут полностью доверять тебе, тогда, и только тогда, ты вспомнишь. А пока что тебя будут испытывать. Ты поможешь нам в нашей тысячелетней работе и этим докажешь свою верность. Наше дело началось задолго до возникновения агентства, и чаяния наши куда более созидательны и амбициозны. Ты решил вступить на эту освободительную тропу, но помни — тебе необходимо блюсти тайну. Как делаем все мы. Взамен мы научим тебя видеть причины и следствия вещей.
…Хлопнувшая дверь возвращает вас к реальности. Вы стоите перед душевой, обязательным местом посещения после каждой загрузки. Вся ваша группа тоже здесь, и по лицам остальных вы понимаете, что их посетило точно такое же видение.
После того как вы вылезаете из капсул и вытягиваетесь по стойке смирно, инструктор Боб кратко комментирует загрузку и отпускает вас в душ. Вы всё ещё чувствуете лёгкое головокружение после внедрения, но теперь к нему примешивается горечь, вызванная невесёлым видом Боба. Перед глазами так и стоит его лицо с прочертившей лоб глубокой морщиной, лицо, с каким он наблюдал за своими протеже, направляющимися к душевым.
Ваши товарищи тоже не кажутся особенно счастливыми. Вы замечаете, что у вас вспотели руки. Вас начинают терзать сомнения, и неожиданно вы понимаете, что некоторые решения, принятые там, в XV веке, должны были иметь довольно серьёзные последствия. Да быть того не может! Мысли сменяют друг друга в бешеном калейдоскопе, пока одна из них не захватывает ваше сознание целиком: вы все предатели! Вне всяких сомнений!
Стоп. Вы приказываете себе не поддаваться панике. В конце концов, то, что случилось, случилось в далёком прошлом, а здесь, в настоящем, надо просто выбросить всё это из головы, постараться забыть...
Гераклита, копию «Постоянства памяти» Дали — настолько хорошую, что она вполне может оказаться и не копией...
Среди всех этих реликтов вы замечаете большой куб. Он будто бы слегка светится, и на его гранях то появляются, то исчезают едва заметные буквы. Куб завораживает вас. Когда вы подходите ближе, вся ваша кожа покрывается мурашками. Решив наконец дотронуться до куба, вы ощущаете в пальцах лёгкое покалывание. В тот же миг комната погружается во тьму. Или это только что появившийся гость вобрал в себя весь свет?
Проснувшись, вы не понимаете, где очутились. Вы где-то вырубились? Впали в кому? Вы не можете понять, как попали в эту комнату, и даже не чувствуете, что пробудились от долгого сна.
Это место походит на кабинет или, скорее, учебное помещение. Куда ни глянь, везде какое-то старье: и на деревянных полках, и под стеклянными колпаками. Прямо-таки лавка древностей. Будучи опытным агентом, вы сразу узнаёте некоторые из антикварных предметов: поблёкшую фотографию Льюиса Кэрролла, бюст
